Geniale e incompreso in vita, Vincent Van Gogh è stato l’artista che più di tutti ha influenzato l’arte del XX secolo con la sua pittura di rottura. Insoddisfatto degli esiti dell’Impressionismo, il pittore ha infatti reinterpretato la realtà in base alle proprie emozioni, riversando nelle sue opere l’instabilità mentale che poi l’avrebbe portato a morire, in circostanze mai chiarite, a soli trentasette anni. Nella tela "Il caffè di notte" Van Gogh ritrae la desolazione di un bar in cui si consumano i drammi personali dei clienti, dando così i primi segnali di quel tormento da cui sono nati alcuni dei capolavori più preziosi della storia dell’arte.

Genesi dell’opera “Il caffè di notte” di Van Gogh

Vincent Van Gogh dipinse l’opera "Il caffè di notte" nell’anno 1888, a seguito di alcuni eventi biografici che poi si sono rivelati cruciali nel corso della sua breve e tormentata vita. Nelle tante lettere scritte al fratello Theo in quell’anno, infatti, il pittore olandese aveva dichiarato che in agosto avrebbe realizzato un quadro con soggetto gli interni del locale in cui aveva trovato casa a seguito del trasferimento ad Arles.

In Provenza Van Gogh arrivò dopo un breve periodo vissuto ad Anversa e un più lungo soggiorno a Parigi. Convinto dal fratello a raggiungere la Ville Lumière, i mesi trascorsi nella Capitale furono per l’artista un periodo particolarmente felice. Grazie a un rapporto meno teso con Theo e all’amicizia con personalità come Louis Anquetin, Émile Bernard, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Signac e Paul Gauguin, il pittore riuscì a recuperare più sicurezza nei propri mezzi. Ciò si tradusse in tele vibranti realizzate con una tavolozza di pigmenti leggeri e luminosi.

Interessato a indagare tutte le potenzialità di questo inedito entusiasmo pittorico, Vincent Van Gogh partì alla volta del Mezzogiorno francese nel febbraio del 1888, realizzando oltre duecento opere tra cui proprio "Il caffè di notte". Il quadro, oggi esposto alla Art Gallery dell’Università di Yale, non riscosse successo tra i contemporanei. Grazie a una serie di peregrinazioni, però, riuscì ad arrivare negli Stati Uniti negli anni Trenta del Novecento, entrando nelle mani del magnate Stephen Clark. Quest’ultimo lo lasciò alla galleria dopo la sua morte.

“Il caffè di notte” di Van Gogh: analisi dell’opera

Nell’opera "Il caffè di notte" Van Gogh ritrae il Café de la Gare, un piccolo locale nel centro di Arles a cui si accedeva passando attraverso Place Lamartine. Capace di solleticare il genio creativo dell’artista, il bar è peraltro comparso in diverse tele firmate dal pittore olandese. Appare per esempio sullo sfondo di "L’Arlesiana" che ha come protagonista proprio la proprietaria Madame Ginoux.

A dispetto di un’ambientazione tradizionalmente legata alle atmosfere di festa e di divertimento, però, gli interni del Café de la Gare vengono trasfigurati da una sensazione allucinatoria che porta l’intera stanza a dissolversi sotto la luce dei quattro lampadari. A ogni personaggio viene inoltre riservato uno spazio angusto, stretto tra i piccoli tavoli e le pareti che segnano il confine della stanza. In fondo a sinistra appare una coppia di clienti che non sembra essere unita da un sentimento d’amore corrisposto. Sulla destra, invece, due personaggi ricadono sul tavolino per il troppo alcol assunto.

Il padrone del locale vaga al centro della stanza vestito con un camice bianco. Il suo passo è incerto e la stanchezza al termine della serata lo porta a reggersi sul bordo del grande biliardo. La prospettiva adottata da Van Gogh in "Il caffè di notte", infine, è profonda e deformata per restituire la sensazione di un luogo opprimente in cui ogni persona vive il suo personale dramma in assoluta solitudine.

Il significato dell’opera

In "Il caffè di notte" la pittura di Van Gogh assume nuove connotazioni caratteristiche, frutto di una ricerca artistica frenetica che porterà il pittore a passare in pochi anni dal realismo cupo di "I mangiatori di patate" alle allucinazioni luminose mostrate in "La notte stellata". Grazie agli scarsi contrasti cromatici e a una tavolozza incentrata su tinte omogenee in profondo accordo le une con le altre, l’artista dà infatti vita a una scena in cui domina il disagio dei protagonisti, ritratti a notte fonda in tutta la loro desolazione solitaria.

Nelle lettere tra Vincent e Theo Van Gogh si legge che l’obiettivo dell’olandese era quello di esprimere la violenza delle terribili passioni umane e l’incapacità dell’uomo di controllare i suoi vizi soprattutto in un bar. Pur essendo stati questi ultimi uno dei soggetti preferiti da tutti gli Impressionisti, in "Il caffè di notte" i locali smettono di essere il simbolo della vita moderna e della vivacità culturale per diventare il palcoscenico in cui si consumano conflitti interiori profondi.

La dedizione all’alcol rappresentata nella tela, peraltro, sarà anche una tentazione a cui lo stesso Van Gogh cadrà di lì a poco. Dopo aver ritrovato sicurezza in se stesso a Parigi, l’artista si dimostrerà infatti incapace di reggere le critiche poco lusinghiere dei contemporanei e sarà tormentato dalla sua stessa arte fino alla morte, avvenuta nel 1890.